У раннім будызме архат (санскрыт) альбо арахант ( палій ) - «годны чалавек» альбо «дасканалы» - быў найвышэйшым ідэалам вучня Буды. Ён ці яна была чалавекам, які прайшоў шлях да прасвятлення і дасягнуў нірваны. На кітайскай мове слова для архата - lohan або luohan .
Аргаты апісаны ў Дхаммапада:
"Няма больш светлага існавання для мудрага, які, як зямля, нічога не абурае, цвёрды, як высокі слуп, і чысты, як глыбокі басейн, вольны ад гразі. учынак, які, сапраўды ведаючы, цалкам вызвалены, цалкам спакойны і мудры ». [Вершы 95 і 96; Ачарыя Буддаракхіта пераклад.]
У ранніх пісаннях Буду часам яшчэ называюць архатам. І архат, і Буда лічыліся ідэальна прасветленымі і ачышчанымі ад усіх нягод. Адно з адрозненняў паміж архатам і Будай заключалася ў тым, што Буда ўсвядоміў прасвятленне самастойна, у той час як архат кіраваўся да прасвятлення настаўнікам.
У Сутта-пітацы і Буда, і архаты апісваюцца як дасканалыя і пазбаўленыя ад развязкі, і яны дасягаюць нірваны. Але толькі Буда - гэта гаспадар усіх майстроў, настаўнік свету, той, хто адчыніў дзверы для ўсіх астатніх.
З цягам часу некаторыя раннія школы будызму прапаноўвалі, каб архат (але не Буда) мог захаваць некаторыя недасканаласці і прымешкі. Нязгода ў якасцях архата, магчыма, стала прычынай ранніх міждзяржаўных падзелаў.
Арахант у будынку Тэравады
Сучасны будызм Тэравады па-ранейшаму вызначае палійскае слова арахант як ідэальна асвечаную і вычышчаную істоту. У чым жа тады розніца паміж арахантам і Будай?
Теравада вучыць, што ёсць адзін Буда ў кожным узросце або эоне, і гэта чалавек, які адкрывае дхарму і вучыць яе свету. Іншыя істоты гэтага ўзросту альбо эона, якія ўсведамляюць прасветленне, з'яўляюцца арахантамі. Буда цяперашняй эпохі, вядома, гэта Буда Гаўтама, альбо гістарычны Буда.
Буддызм Архата ў Махаяне
Будысты Махаяны могуць выкарыстоўваць слова архат для абазначэння асвечанай істоты, альбо яны могуць разглядаць архата як чалавека, які знаходзіцца вельмі далёка па Шляху, але дагэтуль яшчэ не ўсвядоміў будаўніцтва. Будыйскі будынак Махаяны часам ужывае слова шравака - "той, хто чуе і абвяшчае" - як сінонім архата . Абодва словы апісваюць вельмі прасунутага практыкуючага, які варты павагі.
У кітайскім і тыбецкім будызме можна сустрэць легенды пра шаснаццаць, васемнаццаць ці нейкую іншую колькасць канкрэтных архатаў. Кажуць, што іх абраў Буда з ліку сваіх вучняў, каб заставацца ў свеце і абараняць дхарму да прыходу Будды Майтрая. Гэтыя архаты шануюцца гэтак жа, як і хрысціянскія святыя.
Архаты і Бодхісатвы
Хоць архат і арахант застаюцца ідэалам практыкі ў Тэравадзе, у мадханскім будызме ідэалам практыкі з'яўляецца бодхісаттва -- прасвятленая істота, якая абяцае прыцягнуць усіх іншых істот да прасвятлення.
Хоць бодхісатвы асацыююцца з Махаянай, гэты тэрмін узнік у раннім будызме і яго можна знайсці таксама ў Пісанні Тэравады. Напрыклад, мы чытаем у апавяданнях пра Ятаку, што перш чым усвядоміць будаўніцтва, той, хто стаў Будай, пражыў шмат жыццяў як бодхісатву, аддаючы сябе дзеля іншых.
Адрозненне Тэравады ад Махаяны не ў тым, што Феравада менш звязана з прасветленнем іншых. Гэта, хутчэй, звязана з розным разуменнем прыроды прасвятлення і прыроды Я; у Махаяне індывідуальнае асвятленне з'яўляецца супярэчнасцю ў плане
