Распаўсюджаны арыенцір, чаму людзі вераць парадам экстрасэнсаў і астролагаў - не кажучы ўжо пра шмат іншых прыемных рэчаў, якія пра іх кажуць, - гэта "эфект Барнума". Названая ў гонар П. Барнума, назва "Эфект Барнума" паходзіць ад таго, што цыркі Барнума былі папулярныя дзякуючы таму, што ў іх "мала што-небудзь для кожнага". Няправільнае каціраванне, якое часта прыпісваюць Барнуму, "там прысоскі нараджаюцца кожную хвіліну", не з'яўляецца крыніцай гэтага імя, але, верагодна, актуальна.
Эфект Барнума з'яўляецца прадуктам схільнасці людзей верыць станоўчым заявам пра сябе, нават калі няма асаблівай прычыны для гэтага. Справа ў тым, каб выбарачна заўважаць рэчы, якія пераважней, а ігнараваць рэчы, якія не з'яўляюцца. Даследаванні таго, як людзі атрымліваюць астралагічныя прагнозы, выявілі ўплыў эфекту Барнума.
Напрыклад, CR Snyder і RJ Shenkel апублікавалі артыкул у сакавіку 1975 года ў нумары Psychology Today пра даследаванне астралогіі, якое яны праводзілі на студэнтах каледжа. Кожны ўдзельнік групы студэнтаў атрымаў сапраўды такі ж, расплывісты гараскоп пра сваіх герояў, і ўсе студэнты былі вельмі ўражаны тым, наколькі дакладна гэта гучала. Некалькі прасілі патлумачыць больш падрабязна, чаму яны лічаць гэта дакладным - у выніку гэтыя студэнты палічылі гэта яшчэ больш дакладным.
У Універсітэце Лорэнс псіхолаг Пітэр Глік разам з некаторымі калегамі правёў яшчэ адно даследаванне над студэнтамі, спачатку падзяліўшы іх на скептыкаў і вернікаў. Абедзве групы лічылі, што іх гараскопы былі вельмі дакладнымі, калі інфармацыя была станоўчай, але толькі вернікі былі схільныя прымаць сапраўднасць гараскопаў, калі інфармацыя была негатыўна агучана. Вядома, гараскопы не былі падрыхтаваны індывідуальна, як ім сказалі - усе станоўчыя гараскопы былі аднолькавымі, і ўсе адмоўныя былі аднолькавымі.
Нарэшце, цікавае даследаванне было праведзена ў 1955 годзе Н. Д. Сунбергам, калі ў яго было 44 студэнты, якія прайшлі шматфазную інвентарызацыю асобы Мінесоты (MMPI), стандартызаванага тэсту, які выкарыстоўваецца псіхолагамі для ацэнкі асобы чалавека. Два дасведчаныя псіхолагі інтэрпрэтавалі вынікі і пісалі эскізы асобы - аднак студэнты атрымалі сапраўдную замалёўку і падробку. На пытанне, каб падабраць больш дакладны і правільны эскіз, 26 з 44 студэнтаў выбралі падробку.
Такім чынам, больш за палову (59%) фактычна знайшлі фальшывую замалёўку, больш дакладную, чым сапраўдную, паказваючы, што нават калі людзі перакананыя, што "чытанне" іх дакладнае, гэта зусім не сведчыць пра тое, што гэта сапраўды дакладная іх ацэнка. Гэта звычайна вядома як памылковасць "асабістай праверкі" - чалавек не можа спадзявацца на асабістую праверку такіх ацэнак свайго стану ці характару.
Ісціна здаецца відавочнай: якімі б ні былі нашы факты і як бы рацыянальна мы ні імкнуліся дзейнічаць у звычайным ходзе нашага жыцця, нам падабаецца чуць прыемныя рэчы, сказаныя пра нас. Мы любім адчуваць сябе звязанымі з людзьмі вакол нас і з Сусведам у цэлым. Астралогія прапануе нам менавіта такія пачуцці, і вопыт атрымання асабістага астралагічнага чытання можа для многіх людзей паўплываць на тое, як яны сябе адчуваюць.
Гэта не прыкмета глупства. Наадварот, здольнасць чалавека знаходзіць зладжанасць і сэнс у розных разрозненых і часта супярэчлівых выказваннях можна разглядаць як знак рэальнай творчасці і вельмі актыўнага розуму. Для выпрацоўкі разумнага чытання з таго, што ім звычайна даецца, неабходныя добрыя навыкі супастаўлення малюнкаў і вырашэння праблем, калі зыходзіць зыходнае меркаванне, што ў першую чаргу варта чакаць прадастаўлення дакладнай інфармацыі.
Гэта тыя самыя навыкі, якія мы выкарыстоўваем для атрымання сэнсу і разумення ў паўсядзённым жыцці. Нашы метады працуюць у паўсядзённым жыцці, таму што мы правільна мяркуем, што ёсць нешта значнае і ўзгодненае. Менавіта тады, калі мы робім аднолькавыя здагадкі няправільна і ў няправільным кантэксце, нашы навыкі і метады збіваюць нас са зман.
Таму не дзіўна, што так шмат людзей працягваюць верыць у астралогію, экстрасэнсы і медыумы з году ў год, нягледзячы на шырокія навуковыя доказы супраць іх і наогул адсутнасць навуковых доказаў у іх падтрымку. Магчыма, больш цікавае пытанне: чаму некаторыя людзі не вераць у такія рэчы? Што прымушае некаторых людзей быць скептычна больш сталымі, чым іншыя, нават калі даверлівасць адчувае сябе добра?
