Экзістэнцыялісцкая этыка характарызуецца акцэнтам на маральным індывідуалізме. Замест таго, каб шукаць найвышэйшага дабра, якое было б універсальным, экзістэнцыялісты шукаюць сродкі для кожнага чалавека, каб знайсці для іх найвышэйшае дабро, незалежна ад таго, ці можа гэта ставіцца да каго-небудзь яшчэ ў любы іншы час.
Асноўнай асаблівасцю маральнай філасофіі на працягу ўсёй гісторыі заходняй філасофіі была спроба пабудаваць маральную сістэму, якая дазваляе людзям у любы час і ва ўсіх сітуацыях мець магчымасць высветліць, што ім трэба рабіць маральна і чаму. Розныя філосафы пастулявалі нейкае найвышэйшае маральнае дабро, якое было б аднолькавым для ўсіх: задавальненне, шчасце, паслухмянасць Богу і г.д.
Гэта, аднак, несумяшчальна з экзістэнцыялісцкай філасофіяй на двух важных узроўнях. Па-першае, гэта звязана з развіццём філасофскай сістэмы, што супярэчыць самым фундаментальным караням філасофіі экзістэнцыялізму. Сістэмы па сваёй прыродзе абстрактныя, як правіла, не ўлічваюць унікальныя асаблівасці жыцця асобных людзей і асобных сітуацый. У рэакцыі супраць гэтага экзістэнцыялісцкая філасофія ўзрасла і вызначыла сябе, таму варта толькі чакаць, што экзістэнцыялісты адкінуць сістэмы этыкі.
Па-другое, і, магчыма, больш важна, экзістэнцыялісты заўсёды былі засяроджаныя на суб'ектыўным, асабістым жыцці асобных людзей. Няма ніякай асновы і дадзенай чалавечай прыроды, агульнай для ўсіх людзей, сцвярджаюць экзістэнцыялісты, і таму кожны чалавек павінен вызначыць, што для іх азначае чалавецтва і якія каштоўнасці і мэты будуць пераважаць у іх жыцці.
Важным наступствам гэтага з'яўляецца тое, што не можа быць ніводнага набору маральных нормаў, якія б распаўсюджваліся на ўсіх людзей у любы час. Людзі павінны браць на сябе свае абавязацельствы і несці адказнасць за свой выбар пры адсутнасці універсальных стандартаў, якія б кіравалі ім нават хрысціянскія экзістэнцыялісты, такія як S ren Kierkegaard. Калі няма аб'ектыўных маральных нормаў ці нават нейкіх рацыянальных сродкаў для прыняцця рашэння аб маральных нормах, то не можа быць этычнай сістэмы, якая бы распаўсюджвалася на ўсіх людзей ва ўсе часы і ва ўсіх сітуацыях.
Калі хрысціянскія экзістэнцыялісты прынялі гэта наступства асноўных экзістэнцыялісцкіх прынцыпаў, то атэістычныя экзістэнцыялісты падштурхнулі яго значна далей. Фрыдрых Ніцшэ, хаця, напэўна, не прыняў бы для сябе экзістэнцыялісцкую этыкетку, - яскравы прыклад гэтага. Пераважаючай тэмай у яго працах была думка, што адсутнасць Бога і вера ў абсалютныя стандарты азначае, што мы ўсе вольныя пераацэньваць нашы каштоўнасці, што прывядзе да магчымасці новай і сцвярджальнай для жыцця маралі, якая можа замяніць традыцыйную і лядачую хрысціянскую мараль, якая працягвала панаваць у еўрапейскім грамадстве.
З гэтага нічога нельга сказаць, што этычныя выбары аднаго чалавека робяцца незалежна ад этычных выбараў і сітуацый іншых народаў. Паколькі мы ўсе абавязкова ўваходзім у сацыяльныя групы, усе выбары, якія мы робім этычна ці іншым чынам, будуць мець уплыў на іншых. Хоць можа і не быць так, што людзі павінны заснаваць свае этычныя рашэнні на нейкім высокім даброце, але ў выпадку, калі яны робяць выбар, яны нясуць адказнасць не толькі за наступствы для іх, але і за іншыя наступствы, у тым ліку, часы, іншыя пераймаюць гэтыя рашэнні.
Гэта азначае, што, нягледзячы на тое, што наш выбар не можа быць абмежаваны ніякімі абсалютнымі стандартамі, якія распаўсюджваюцца на ўсіх людзей, мы павінны ўлічваць магчымасць таго, што іншыя будуць дзейнічаць падобна на нас. Гэта падобна на катэгарычны імператыў Канца, згодна з якім мы павінны выбіраць толькі тыя дзеянні, якія мы б зрабілі ўсе астатнія ў дакладна такой жа сітуацыі, як і мы. Для экзістэнцыялістаў гэта не знешняе абмежаванне, але гэта пытанне.
Сучасныя экзістэнцыялісты працягваюць пашыраць і развіваць гэтыя тэмы, вывучаючы шляхі, якім чалавек у сучасным грамадстве можа найлепшым чынам стварыць каштоўнасці, якія прывядуць да прыхільнасці да суб'ектыўных маральных нормаў і тым самым дазволіць ім жыць па-сапраўднаму сапраўдным жыццём, свабодным ад нядобрасумленнасць ці несумленнасць. Не існуе ўніверсальнага пагаднення аб тым, як можна дасягнуць такіх мэтаў.
