Будысты Махаяны часта выкарыстоўваюць слова упая, якое ў перакладзе "умелыя сродкі" альбо "мэтазгодныя сродкі". Вельмі проста, упая - гэта любы занятак, які дапамагае іншым рэалізаваць прасвятленне. Часам упая пішацца упая-каузаля, што "навык у сродках".
Упая можа быць нетрадыцыйнай; нешта звычайна не звязана з будысцкай дактрынай ці практыкай. Самыя важныя моманты заключаюцца ў тым, што дзеянне ўжываецца з мудрасцю і спачуваннем і што яно дарэчна ў свой час і месца. Аднак, калі свядома выкарыстоўваецца ўмелым бодхісаттвай, упая можа дапамагчы прыклеіцца і адчапіцца, каб атрымаць разуменне.
Канцэпцыя упая заснавана на разуменні таго, што вучэнне Буды з'яўляецца часовым сродкам рэалізацыі прасветлення. Гэта адна інтэрпрэтацыя плытавай прытчы, знойдзенай у Pali Sutta-pitaka (Маджыма Нікая 22). Буда параўноўваў сваё вучэнне з плытам, які больш не патрэбны, калі адзін даходзіць да іншага берага.
У будызме Тэравады Упая спасылаецца на майстэрства Буды ў фарміраванні свайго навучання, каб адпавядаць яго аўдыторыі. Простыя дактрыны і прытчы для пачаткоўцаў; больш прасунутае выкладанне для старэйшых студэнтаў Будысты Махаяны бачаць гістарычныя вучэнні Буды як папярэднія, што рыхтуе глебу для наступных вучэнняў Махаяна (гл. "Тры павароты колы Дхармы").
Па некаторых крыніцах, як упая, дапускаецца практычна ўсё, уключаючы парушэнне Правілаў. Гісторыя дзэн напоўнена рахункамі манахаў, якія рэалізоўваюць прасвятленне пасля таго, як настаўнік ударыў або крыкнуў. У адным з вядомых апавяданняў манах зразумеў прасветленне, калі яго настаўнік ляпнуў дзвярыма на назе і разбіў яго. Відавочна, што такім падыходам без забароны патэнцыйна можна было б злоўжываць.
Упая ў Сутары
Умелыя сродкі - адна з асноўных тэм Лотаса Сутры. У другой главе Буда тлумачыць важнасць упаі, і ён ілюструе гэта ў трэцяй главе прытчай пра палаючы дом. У гэтай прытчы чалавек прыходзіць дадому, каб знайсці свой дом у полымі, а яго дзеці шчасліва гуляюць унутры. Бацька загадвае дзецям выйсці з дому, але яны адмаўляюцца, бо занадта забаўляюцца сваімі цацкамі.
Бацька нарэшце абяцае ім нешта яшчэ лепш чакаць звонку. Я прынёс вам прыгожыя фурманкі, запрэжаныя аленямі, казамі і быкамі . Проста выйдзіце на вуліцу, і я дам вам тое, што вы хочаце. Дзеці ўцякаюць з хаты, якраз своечасова. Бацька, у захапленні, выконвае свае абяцанні і набывае самыя прыгожыя каляскі, якія ён можа знайсці для сваіх дзяцей.
Затым Буда спытаў у вучня Сарыпутру, ці правільна бацьку хлусіць, бо на вуліцы не было ні каляскі, ні каляскі, калі ён сказаў сваім дзецям. Сарыпутра адказаў "не", таму што выкарыстоўваў мэтазгодныя сродкі, каб выратаваць сваіх дзяцей. Буда прыйшоў да высновы, што нават калі бацька нічога не даваў сваім дзецям, ён усё яшчэ быў непахісным, бо рабіў тое, што павінен зрабіць, каб выратаваць сваіх дзяцей.
У іншай прытчы, пазней у сутру, Буда распавёў пра людзей, якія ідуць у складанае падарожжа. Яны стаміліся і адгаворвалі сябе і хацелі павярнуць назад, але іх правадыр стварыў бачанне прыгожага горада на адлегласці і сказаў ім, што гэта іх прызначэнне. Група вырашыла працягваць рухацца, і калі дасягнула свайго сапраўднага пункта прызначэння, яны не пярэчылі, што прыгожы горад - гэта проста бачанне.
Упая ў іншых сутрах
Майстэрства ў больш звычайных метадах навучання таксама можа быць upaya. У Вімалакірці Сутры прасветленаму непрафесіяналу Вімалакірці хваляць за здольнасць адпаведным чынам звяртацца да сваёй аўдыторыі. Менш вядомы тэкст Упаякаузальскай сутры апісвае упаю як умелы сродак прэзентацыі дхармы, не абапіраючыся на словы.
