Прыблізна трэць усіх людзей свету належаць да хрысціянскай рэлігіі. Не выклікае сумненняў, што хрысціянства, як рэлігія, з'яўляецца адной з найбуйнейшых і самых магутных сіл на планеце - сапраўды, яно, верагодна, будзе дамінаваць над планетай, калі б не тое, што яно падзяляецца так шмат розных спосабаў. Але якую рэлігію мае хрысціянства?
Рэлігіі бываюць розных формаў і памераў
Існуе мноства розных класіфікацый рэлігіі, кожная са сваімі асаблівасцямі, якія адрозніваюць іх адзін ад аднаго. Аднак яны не ўзаемавыключальныя - любая адна рэлігія можа адначасова ўваходзіць у некалькі розных катэгорый. Разуменню прыроды хрысціянства і хрысціянскай веры можна шмат у чым дапамагчы, лепш разумець, як і чаму ён належыць да розных рэлігійных груповак.
Хоць многія хрысціяне адчуваюць, што яны могуць бачыць і адчуваць Бога ў прыродзе альбо праз прыродныя падзеі, хрысціянства не дактрынальна лічыцца прыродай. Нішто ў традыцыйнай хрысціянскай тэалогіі не дазваляе выказаць здагадку, што галоўны спосаб знайсці і выпрабаваць Бога ў прыродзе. Некаторыя выразы хрысціянства могуць хутчэй нахіляцца да рэлігій прыроды, але яны ўяўляюць сабой мізэрную меншасць.
У падобным сэнсе хрысціянства таксама на самай справе не з'яўляецца містычнай рэлігіяй. Зразумела, мноства асобных хрысціянаў мелі містычны вопыт, і гэтыя ўражанні адыгрывалі важную ролю ў станаўленні хрысціянства на працягу стагоддзяў. Тым не менш падобныя ўражанні не рэкамендуюцца для хрысціян.
Нарэшце, праваслаўнае хрысціянства таксама не з'яўляецца прарочай рэлігіяй. Прарокі, магчыма, адыгралі пэўную ролю ў хрысціянскай гісторыі, але большасць хрысціян лічаць, што Божае Аб'яўленне завершана; Такім чынам, сёння прарокі тэхнічна не адыгрываюць ролі. Гэта не дакладна для некаторых хрысціянскіх канфесій - напрыклад, мармонаў і, магчыма, пяцідзесятнікаў, - але для большасці, якія прытрымліваюцца традыцыйным хрысціянскім вучэнні, эра прарокаў скончылася.
Якасці хрысціянства
Мы можам лічыць хрысціянства часткай трох іншых рэлігійных груповак: сакрамэнтальных рэлігій, адкрытых рэлігій і рэлігій выратавання. Апошнія два найбольш распаўсюджаныя: было б цяжка знайсці любую форму хрысціянства, якая не адносіцца да адкрытай ці выратавальнай рэлігіі. Аднак можна паспрабаваць апісаць некаторыя формы хрысціянства як сакраментальную рэлігію.
У большасці формаў і, безумоўна, у большасці традыцыйных і праваслаўных формаў робіцца вельмі вялікі акцэнт на сакраментальных абрадах і абрадах. Некаторыя, аднак, пазбавілі абрадаў і святароў як артэфакты культуры, якія проста не адносяцца да таго, як першапачаткова было альбо павінна быць хрысціянства. Калі гэтыя формы дагэтуль адносяцца да сакраментальных рэлігій, гэта толькі з цяжкасцю.
Хрысціянства - гэта рэлігія выратавання, таму што яна вучыць паведамленне аб выратаванні, якое павінна тычыцца ўсяго чалавецтва. Як дасягаецца выратаванне: розныя формы падкрэсліваюць творы, некаторыя падкрэсліваюць веру, а некаторыя сцвярджаюць, што збаўленне прыходзіць да ўсіх, незалежна ад рэчаіснасці рэлігіі. Незалежна ад канкрэтных абставін, аднак, доўгатэрміновая мэта жыцця звычайна трактуецца як выратаванне і Бог.
Хрысціянства таксама з'яўляецца адкрытай рэлігіяй, паколькі традыцыйна ўдзяляе вялікую ўвагу адкрыцьцям Бога. У большасці хрысціянаў усе гэтыя адкрыцці можна знайсці ў Бібліі, але некаторыя хрысціянскія групы ўключылі адкрыцці і з іншых крыніц. Не важна, дзе збіраюцца гэтыя адкрыцці; Важная ідэя, што яны - знак актыўнага Бога, які вельмі зацікаўлены ў тым, што мы робім і як гэта робім. Гэта не гадзіннікавы Бог, які проста назіраецца за намі, а хутчэй, той, хто захапіўся людзьмі і мае намер накіроўваць нас па шляху, палічаным мэтазгодным.
У традыцыйным хрысціянстве выратаванне, адкрыццё і сакрамэнт усё глыбока пераплецены. Збаўленне паведамляецца з дапамогай адкрыцьця, у той час як сакрамэнт з'яўляецца відавочным знакам абяцання збаўлення. Дакладны змест кожнага этапу будзе адрознівацца ад адной хрысціянскай групы да другой, але ва ўсіх іх асноўная структура застаецца адносна стабільнай.
