Габрэйскае слова для старэйшага азначае «барада» і літаральна кажа пра сталага чалавека. У Старым Запавеце старэйшыны былі кіраўнікамі двароў, выбітнымі людзьмі плямёнаў, а таксама правадырамі або валадарамі ў абшчыне.
Біблейскія якасці старэйшага
- Той, хто вышэй за папрок;
- Мае добрую рэпутацыю;
- Верны жонцы;
- Не даецца багатаму пітво;
- Не гвалтоўныя, сварлівыя і не стрыманыя;
- Пяшчотны;
- Атрымлівае асалоду ад гасцей;
- Той, хто здольны навучыць іншых;
- Дзеці яго паважаюць і падпарадкоўваюцца яму;
- Ён не новы вернік і мае цвёрдую веру;
- Не нахабны;
- Не несумленны з грашыма і не любіць грошы;
- Той, хто практыкуе дысцыпліну і самакантроль.
Новазапаветныя старэйшыны
Грэчаскі тэрмін, presb teros, які азначае «старэйшы», ужываецца ў Новым Запавеце. Хрысціянская царква з самых ранніх дзён прытрымлівалася яўрэйскай традыцыі прысваення духоўнай улады ў царкве старэйшым, больш сталым людзям мудрасці.
У кнізе Дзеяў Апостал Павел прызначаў старэйшых у раннім касцёле, а ў 1 Цімафея 3: 1 7 і Ціта 1: 6 9 была ўстаноўлена служба старэйшага. Біблійныя патрабаванні старасты апісаны ў гэтых урыўках. Павел кажа, што стараста павінен быць беззаганным:
Старшына павінен быць беззаганным, верным жонцы, мужчыну, дзеці якога вераць і не адкрыты для абвінавачання ў тым, што ён дзікі і непаслухмяны. Паколькі кантралёр кіруе хатнімі гаспадарамі, ён мусіць быць непахісным, не нахабным, не загартаваны, не аддадзены п’янству, не гвалтоўны, не дамагаючыся несумленнай выгады. Хутчэй ён павінен быць гасцінным, той, хто любіць тое, што добра, хто самакантрольны, верны, святы і дысцыплінаваны. Ён павінен цвёрда трымацца даверу, які ён заслугоўвае даверу, каб ён мог заахвочваць іншых гучаннем дактрыны і аспрэчваць тых, хто супраць. Ціт 1: 6 9 (NIV)
У многіх перакладах выкарыстоўваецца тэрмін "наглядчык" для старэйшага:
Цяпер кантралёр павінен быць вышэй за папрок, верны жонцы, умераны, самакантрольны, добразычлівы, гасцінны, здольны навучыць, не аддадзены п’янству, не жорсткі, але пяшчотны, не сварлівы, не аматар грошай. Ён павінен добра кіраваць уласнай сям'ёй і бачыць, што дзеці падпарадкоўваюцца яму, і ён павінен рабіць гэта такім чынам, годным поўнай павагі. (Калі хто не ведае, як кіраваць сваёй сям'ёй, як ён можа клапаціцца пра царкву God ?) Ён не павінен быць нядаўнім навяртальнікам, інакш ён можа стаць задуменным і падпасці пад той самы суд, што і д'ябал. Ён таксама павінен мець добрую рэпутацыю ў старонніх людзей, каб ён не патрапіў у няміласць і патрапіў у пастку д'ябла. (1 Цімафей 3: 2 7, NIV)
У ранняй царкве звычайна было два і больш старэйшын на сходзе. Старэйшыя вучылі і прапаведавалі дактрыну ранняй царквы, уключаючы навучанне і назначэнне іншых.
Функцыя старасты была сканцэнтравана на клопаце аб царкве. Ім давалі ролю выпраўлення людзей, якія не выконвалі зацверджаную дактрыну. Яны клапаціліся пра фізічныя патрэбы сваёй парафіі, а таксама пра духоўныя патрэбы:
"Хто-небудзь з вас хворы? Ён павінен патэлефанаваць старастам царквы, каб памаліцца за яго, і памазаць яго алеем у імя Госпада". (Джэймс 5:14)
Старцы ў наміналах сёння
У цэрквах сёння, старэйшыны - духоўныя правадыры альбо пастыры царквы. Тэрмін можа азначаць розныя рэчы ў залежнасці ад канфесіі і нават прыхаджан. Хоць гэта заўсёды ганаровае званне і абавязак, гэта можа азначаць чалавека, які выконвае цэлы рэгіён, альбо таго, хто выконвае пэўныя абавязкі ў адной кангрэгацыі.
Пасада старэйшага можа быць высвячаным офісам або свецкай службой. Старэйшы можа выконваць абавязкі пастара і настаўніка. Ён можа забяспечыць агульны нагляд за фінансавымі, арганізацыйнымі і духоўнымі пытаннямі. Старэйшы можа мець званне афіцэра або члена савета царквы. Стараста можа выконваць адміністрацыйныя абавязкі альбо выконваць нейкія літургічныя абавязкі і дапамагаць пасвячаным духавенству.
У некаторых канфесіях біскупы выконваюць ролі старэйшын. Сюды ўваходзяць рымска-каталіцкая, англіканская, праваслаўная, метадысцкая і лютэранская веры.
Канфесіі, якія маюць большую асацыяцыю ў кіраванні, могуць узначальваць пастыр альбо савет старэйшын. Сюды ўваходзяць баптысты і кангрэгацыяністы. У Касцёлах Хрыста кангрэгацыі ўзначальваюць старэйшыны мужчын у адпаведнасці з іх біблейскімі ўказаннямі.
У царкве Ісуса Хрыста святых апошніх дзён тытул старэйшага прысвойваецца мужчынам, пасвечаным у святарстве і месіянерам касцёла мужчынам. У Сведак Іеговы старэйшына - гэта чалавек, прызначаны для навучання кангрэгацыі, але ён не выкарыстоўваецца ў якасці звання.
