Гнастыцызм ахоплівае вельмі шырокі спектр вераванняў, і яго лепш разглядаць як сукупнасць рэлігій, якія маюць агульныя тэмы, а не як пэўная рэлігія. Ёсць два асноўныя кампаненты ў перакананнях, якія звычайна пазначаюцца як гнастычныя, хаця значэнне адно над адным можа вельмі моцна змяняцца. Першы - гноз, а другі - дуалізм.
Веры гнастычныя
Гноз - гэта грэчаскае слова для ведаў, а ў гнастыцызме (і рэлігіі ўвогуле) гаворыцца пра ўсведамленне, досвед і пазнанне прысутнасці Бога. Ён таксама часта спасылаецца на самасвядомасць, бо чалавек разумее і распазнае боскую іскрынку ў сваёй смяротнай абалонцы.
Дуалізм
Дуалізм, груба кажучы, абумоўлівае існаванне двух творцаў. Першы - гэта Бог дабра і чыстай духоўнасці (часта яго называюць Богам), а другі (яго часта называюць дэміургам) - стваральнік фізічнага свету, які захапіў чароўныя душы ў смяротным выглядзе. У некаторых выпадках дэміург сам па сабе з'яўляецца богам, роўным і процілеглым Богу. У іншых выпадках дэміург - гэта істота менш (хоць і ўсё яшчэ значнай). Дэміург можа быць канкрэтна злым быццём, альбо можа быць проста недасканалым, як і яго стварэнне недасканалае.
У абодвух выпадках гнастыкі пакланяюцца толькі Богу. Дэміург не варты такой пашаны. Некаторыя гнастыкі былі вельмі аскетычнымі, адкідаючы матэрыяльнае слова максімальна рашуча. Гэта не падыход усіх гнастыкаў, хаця ўсе ў канчатковым рахунку духоўна сканцэнтраваны на дасягненні разумення і аб'яднання з Богам.
Гнастыцызм і іуда-хрысціянства сёння
Шмат (але не ўсе) гнастыцызму сёння ўзыходзіць да юдэа-хрысціянскіх крыніц. Гнастыкі могуць і не могуць таксама ідэнтыфікаваць сябе як хрысціяніна, у залежнасці ад колькасці перакрыццяў паміж уласнымі вераваннямі і хрысціянствам. Гнастыцызм, безумоўна, не патрабуе веры ў Ісуса Хрыста, хаця многія гнастыкі ўключаюць яго ў сваю тэалогію.
Гнастыцызм на працягу ўсёй гісторыі
Гнастычная думка аказала глыбокі ўплыў на развіццё хрысціянства, якое традыцыйна бачыць барацьбу паміж недасканалым матэрыяльным светам і дасканалым духоўным. Аднак айцы ранняй Царквы адхілілі гнастыцызм у цэлым як сумяшчальны з хрысціянствам, і яны адхілілі кнігі, якія змяшчаюць самыя гнастычныя ідэі падчас зборкі Бібліі.
У межах хрысціянскай супольнасці на працягу ўсёй гісторыі ўзнікалі розныя гнастычныя групы толькі для таго, каб праваслаўныя ўлады атрымалі ерэтычныя маркі. Найбольш вядомымі з'яўляюцца катары, супраць якіх у 1209 г. быў запрошаны крыжовы паход альбігойцаў. Маніхеізм, вера святога Аўгустына да яго навяртання, таксама быў гнастычным, а працы Аўгустына падкрэслівалі барацьбу духоўнага і матэрыяльнага.
Кнігі
Паколькі гнастычны рух ахоплівае такі шырокі спектр вераванняў, не існуе канкрэтных кніг, якія вывучаюць усе гнастыкі. Аднак Божае цела (з якога герметызм паходзіць) і гнастычныя Евангеллі - агульныя крыніцы. Прынятыя Пісанні іудаізму і хрысціянства таксама часта чытаюцца гнастыкамі, хаця яны звычайна прымаюцца больш метафарычна і алегарычна, чым літаральна.
