Махакасяпа называюць "бацькам сангхі". Пасля смерці гістарычнага Буды Махакасяпа заняў лідзіруючыя пазіцыі сярод ацалелых манахаў і манашак Буды. Ён таксама патрыярх буддызму Чана (Дзен).
Звярніце ўвагу, што Махакасяпа або Махакаш’япа - санскрыцкі правапіс яго імя. Яго імя напісана "Махакассапа" на Палі. Часам яго імя называюць Касьяпа, Каш'япа ці Касапа, без "маха".
Ранняе жыццё з Бхадай Капілані
Згодна з будысцкай традыцыяй, Махакасяпа нарадзіўся ў багатай сям'і брахманаў у Магадафе, якая ў старажытнасці была каралеўствам на тэрыторыі сёння на паўночным усходзе Індыі. Арыгінальнае яго імя было Піфал.
З дзяцінства ён хацеў быць аскетам, але бацькі хацелі, каб ён ажаніўся. Ён саступіў і прыняў вельмі прыгожую жонку па імі Bhadda Kapilani. Бхада Капілані таксама пажадала жыць аскеткай, і таму пара вырашыла стаць шлюбам у шлюбе.
Бхадда і Піфалі жылі шчасліва разам, і калі бацькі памерлі, ён узяў на сябе кіраванне сямейнай уласнасцю. Аднойчы ён заўважыў, што, калі яго палі араць, птушкі прыйдуць і выцягнуць чарвякоў з свежааблачанай зямлі. Тады яму прыйшло ў галаву, што яго багацце і камфорт набываліся пакутамі і смерцю іншых жывых істот.
Тым часам Bhadda рассыпала насенне, каб высахнуць. Яна заўважыла, што птушкі прыходзілі есці насякомых, прыцягнутых да насення. Пасля гэтага пара ўзаемна вырашыла пакінуць свет, які яны ведалі, і нават адзін аднаго, і стаць сапраўднымі падзвіжнікамі. Яны раздалі ўсю маёмасць і маёмасць, вызвалілі сваіх слуг і пайшлі па асобных дарогах.
У больш познія часы, калі Махакасяпа стаў вучнем Буды, Бхада таксама знайшоў прытулак. Яна стала б архатам і вялікім матрыярхам будызму. Яна была асабліва прысвечана выхаванню і выхаванню маладых манашак.
Вучань Буды
Будыйская традыцыя сцвярджае, што, калі Бхадда і Піфалі разышліся адзін з адным, каб ісці па асобных дарогах, зямля дрыжала ад сілы іх цноты. Буда адчуў гэтыя дрыготкі і ведаў, што да яго ідзе вялікі вучань.
Неўзабаве Піфалі і Буда сустрэліся і пазналі адзін аднаго вучнем і настаўнікам. Буда даў Піфалі імя Махакасяпа, што азначае "вялікі мудрэц".
Махакасяпа, які жыў багатым і раскошным жыццём, запомніўся практыкай аскетызму. У адной з вядомых гісторый ён даў Будзе свае адносна невыразаныя халаты, каб выкарыстоўваць іх у якасці падушкі, а потым папрасіў прывілея насіць на іх месцы ніткі халаты Буды.
У некаторых традыцыях гэты абмен халатамі азначаў, што Буда быў абраны Махакасяпа, каб заняць яго месца кіраўніком сходаў калі-небудзь. Няхай гэта было задумана ці не, згодна з тэкстамі Палія, Буда часта хваліў здольнасці Махакасяпы як настаўніка дхармы. Буда часам прасіў Махакасяпа прапаведаваць на сходзе замест яго.
Махакасяпа як патрыярх Дзэн
Yongjia Xuanjue, вучань вялікага патрыярха Чана Хуйенга (638-713), запісаў, што Бодхідхарма, заснавальнік Чана (Дзен), быў 28-м нашчадкам дхармы Махакасяпы.
Згодна з класічным тэкстам, прыпісаным японскім майстрам сото-дзэн Кейзану Джокіну (1268-1325), "Перадача святла" ( Денкароку ), аднойчы Буда моўчкі падняў кветка лотаса і міргнуў вачыма. На гэта Махакасяпа ўсміхнуўся. Буда сказаў: "У мяне ёсць скарбніца вачэй праўды, невымоўны розум Нірваны. Гэта я даручаю Касьяпе".
Такім чынам, у дзэн-традыцыі, Махакасяпа лічыцца першым спадчыннікам дхармы Буды, а ў радаводзе продкаў яго імя ідзе ў гонар Буды. Ананда стала б спадчынніцай Махакасяпы.
Махакасяпа і Першы савет будыстаў
Пасля смерці і Парынірвана Буды, паводле ацэнак, прыблізна ў 480 г. да н.э., сабраныя манахі былі пацярпелымі ад гора. Але адзін манах загаварыў і сказаў, што, па меншай меры, ім больш не давядзецца выконваць правілы Буды.
Гэта заўвага насцярожыла Махакасяпа. Цяпер, калі Буда сышоў, святло дхармы згасне? Махакасяпа вырашыў склікаць вялікую сустрэчу асвечаных манахаў, каб вырашыць, як захаваць вучэнне Буды ў свеце.
Гэта сустрэча вядомая як Першы будысцкі савет, і гэта адна з найважнейшых падзей будысцкай гісторыі. Дзіўна дэмакратычным чынам удзельнікі пагадзіліся з тым, чаму навучыў іх Буда і якім чынам гэтыя вучэнні будуць захоўвацца для наступных пакаленняў.
Згодна з традыцыяй, на працягу наступных некалькіх месяцаў Ананда дэкламаваў пропаведзі Буды з памяці, а манах па імі Упалі дэкламаваў правілы Буды для манаскага паводзін. Савет пад старшынствам Махакасяпы прагаласаваў за тое, каб гэтыя дэкламацыі былі сапраўднымі, і падрыхтаваў іх да захавання пры вуснай дэкламацыі. (Гл. Першае будыйскае Пісанне.)
Паколькі яго кіраўніцтва правяло сангху пасля смерці Буды, Махакасяпа запомніўся як "бацька сангхі". Згодна з многімі традыцыямі, Махакасяпа жыў яшчэ шмат гадоў пасля Першага савета будыстаў і мірна памёр, сядзячы ў медытацыі.
